'Wil je hem niet even aan je vader laten zien?' Zonder te twijfelen loop ik naar Arjan. 'En pap, wat vind je er van? Wíj, Arjan en ik, zijn bij Lucas in Nijverdal en schaffen nieuw materiaal aan. Ik maak dankbaar gebruik van de onwetendheid van de verkoper.

Het is de korte voorbereiding op mijn komende trip naar de Malediven. Een paar dagen Asdu Sun Island en een paar dagen cruisen met de Nautilus One. Het is alweer even geleden sinds mijn laatste trip en heb weer zin om mijn kop onder water te steken.

Twee uur te vroeg, dat liever dan gestresst in de trein zitten. Ik check in en settle me maar aan de bar en bestel een koffie. Het wachten en rondhangen kan beginnen. Na een vermoeiende reis via Wenen, bijzonder veel kleine kinderen op deze vlucht, komen we aan op Male. Ik meld me bij de balie op de luchthaven en zit snel op de transfer naar Asdu. In twee uur varen we naar Asdu en om 15.30 uur lig ik in het water. Het is al weer even geleden en samen met nieuw materiaal biedt het huisrif een ideale check-outduikplek. Het zicht is slecht door de plankton, maar dat heb je nodig voor de grote vis (manta’s en walvishaaien). Zelf ben ik geen groot liefhebber van grote vis, maar hoop ze wel te zien. Zie je ze namelijk niet, dan zullen de duiken niet echt bijzonder zijn in verband met het beperkte zicht. Grote vis zien we uiteraard niet op het huisrif. Wel biedt de draaiende school jacks een prachtig beeld van onderaf met het zonlicht aan de oppervlakte.

‘s Avonds ontmoet ik acht klanten van ons, onder wie Kees en Alice Santifort. Met z’n negenen schuiven we aan voor het avondeten. Werkelijk geweldig, wel acht gangen passeren ons bord en van een zeer goede kwaliteit. Meestal val ik een paar kilo af als ik in het buitenland ben, maar hier zal dat niet gebeuren. De volgende dag duiken we op het Colosseum en Kabu Kandu. Het zicht is nog steeds niet denderend, maar de vis des te beter. Een aantal haaien blijft lang bij ons in de buurt en een schildpad laat zich lang en uitbereid filmen door Inger en Alfred Knipper. Maar hun topper blijf de walvishaai die ze die dag ervoor hebben gezien. Vooral in de middag is het zicht slecht vanwege het plankton. Natuurlijk trekt dit de grote vis aan, maar ben je een kleinspulliefhebber zoals ik dan duren sommige duiken lang. Toch blijft het mooi om manta’s te zien. Dan realiseer je je pas als je boven bent dat ook die duiken eigenlijk te kort zijn.

Asdu Island is een rustig en eenvoudig eiland met 'zeer' goede bedden. Geen disco, jacuzzi, warm stromens water of dure luxebungalows, maar eenvoud en rust, en een eenvoudige, uitstekende keuken. Het huisrif is prima om op de snorkelen. Een grote school jacks, schildpadden, spotted rays en veel pipe fish komen er voor. Het beste kun je snorkelen net links naast de pier waar ook de jacks altijd rondcirkelen.

Zaterdag vertrek ik weer naar Male waar ik Louise Manner (een van de eigenaren van de Nautilus One) ontmoet. Vandaaruit zal ik nog een paar dagen cruisen. Ik plande op zaterdag nog een duik op Asdu, maar moet in verband met transfertijden eerder terug naar Male. Dit betekent dat ik op Male ongeveer zes uur heb om rond te kijken. Mijn transfer is om 06.00 uur dus ik sta om 05.00 uur op. Gelukkig slaap ik nog iets tijdens de transfer, de golfslag is namelijk heftig. We komen om 08.15 op Male aan.

Op het kantoor van Asdu Sun Island ontmoet ik Michael die mij de Male laat zien. Het is leuk om er geweest te zijn, maar na twee uur heb je het eiland wel gezien. Nadat we Michaels souvenirshop hebben bezocht nemen we afscheid en schuif ik aan in Trends the Garden restaurant. Dit ligt net links naast de haven en hoort bij het Nasandhura Hotel. Een prima plaats waar je eventueel een dag kamer kunt boeken. Wellicht tref ik het gewoon niet, maar ook hier wordt aparte muziek gedraaid tijdens het eten; Metallica.

Rond 13.30 neem ik een transfer voor 100 rupia naar Male Airport, Honulule en ontmoet ik Louise Manner en de rest van de duikers (Duitsers). Vandaar volgt de transfer naar de Nautilus. Een prachtschip en zeer sfeervol. ‘s Middags ga ik met Louise nog even naar Male waar hij nog het een en ander moet regelen en ik een paar van onze klanten kan ontmoeten. De meesten zijn Male aan het verkennen, maar ik spreek en drink even iets met Mw. Croon en Mr. Briaire. Zij konden eigenlijk alleen maar positief zijn over de Nautilus. Vol verwachting varen we dan ook weer terug naar de Nautilus.

Ik hoopte 's middags de eerste duik te maken. Helaas de eerste duik staat pas morgen gepland. En wat voor een duik! Op een cleaning spot op vijftien meter, sun light reef, dalen we naast een rotsblok neer. We hoeven niet lang te wachten voor de eerste manta’s verschijnen. Gracieus gaat het eerste duikuur met de Nautilus voorbij. Dit was pas de check-outdive en voor een aantal van de duikers de eerste kennismaking met tropisch water. Dat belooft wat voor deze klanten die twee weken gaan cruisen op de Malediven.

In de loop van de middag maken we nog twee duiken. Wellicht dat ik morgenvroeg nog een duik kan maken, want ik vlieg dinsdag alweer terug naar Nederland. Aan boord is de sfeer relaxed. Natuurlijk moeten de Oostenrijkers en Zwitsers wennen aan de Nederlander waar veel voor wordt gedaan en die maar een paar dagen blijft. Maar dat geldt ook andersom. Na een paar dagen Engels en Italiaans te spreken heb ik altijd weer even moeite om over te schakelen naar een andere taal. In eerste instantie houd ik me dan ook redelijk rustig en krijg ik al snel de bijnaam 'die Coole'. Natuurlijk is het ijs snelgebroken met deze temperaturen en vermaken we ons prima tussen het duiken door.

De volgende dag duiken we op Nassimo Thila. Een duik met veel wisselende stroming en hangovers. De verscheidenheid aan vis en koraal, en natuurlijk de uitbundigheid aan kleur maken deze duik tot een superduik voor mij. In de middag duiken we nog op Lankan Reef. Een duik met 'slecht' zicht, maar met opnieuw een grote variatie aan kleur. De groep duikers begin tot mijn genoegen wat meer zelf te duiken zodat het onder water meer genieten wordt. Na een 45 minuten zie en voel ik een zware schaduw over me heen komen. Nietsvermoedend draai ik me om en kijk recht tegen de onderkant van een zeer grote manta aan. In de avond brengen we een bezoek aan een eiland, volgens mij Bandos. Na een aantal extreem dure biertjes nemen we met kleren en al een paar duiken in het zwembad en is het personeel blij als we weer vertrekken.

Een van de duiken die me het meest bij blijft van deze trip is die op Okabe. Een verzameling van een paar brede pilaren en hangovers. De uitbundigheid aan vis en vooral de hoeveelheid van de vis in scholen was overweldigend. In de middag beproeven we ons geluk op Kani Corner voor Walvishaaien. Uiteraard treffen we het niet en zwemmen we als gekken over de plaat heen om maar zoveel mogelijk gebied te bestrijken. 's Avonds wordt er flink gedanst aan boord en vieren we een klein feestje vanwege mijn vertrek. Ze zullen wel blij zijn dat ik eindelijk ga!