Egypte is een populaire bestemming bij veel Nederlandse duikers. Het onderwaterleven staat er bekend als kleurrijk en zeer gevarieerd. Daarnaast is Egypte redelijk makkelijk te bereiken. Meerdere maatschappijen vliegen een aantal keer per week op Egypte voor een niet al te hoge prijs. Voor duikers is er een aantal populaire bestemmingen in Egypte. De meest bekende zijn Hurghada, El Quesier, El Gouna, Sharm el-Sheikh, Dahab en Marsa Alam.

Onze reis ging dit keer naar Sharm el-Sheikh in de zuidpunt van de Sinaï-woestijn. De unieke ligging in de woestijnpunt in de Rode Zee tussen de Golf van Aqaba en het Suezkanaal zorgt voor een behoorlijke verplaatsing van voedselrijk water rondom Sharm el-Sheikh. En hierdoor zijn het onderwaterleven en de duikmogelijkheden zeer gevarieerd.

Sharm el-Sheikh bestaat eigenlijk uit twee delen. Het oorspronkelijke dorp, waar nog altijd veel Egyptenaren wonen, wordt aangeduid als het 'oude' Sharm el-Sheikh . Het leukste aan dit deel is de authentieke sfeer van het dorp. Het tweede deel van Sharm is Na'ama Bay. Na'ama Bay is het toeristische deel van Sharm el-Sheikh. Het laat zich het best omschrijven als een lange weg die doorloopt vanaf het vliegveld tot aan het oude dorp van Sharm. Aan weerskanten van de weg staan hotels in verschillende prijsklassen.

Langs de zee loopt een wandelboulevard met diverse restaurantjes en winkeltjes. Daarnaast heeft Sharm nog een 'winkelstraat' met een 'echt' halfoverdekt winkelcentrum. Tijdens een wandeling over de boulevard en door het winkelcentrum doet de omgeving bijna kitscherig aan. Veel schreeuwerige lichtreclames geven een apar,t maar wel heel gezellig straatbeeld.

Kortom Sharm el-Sheikh is een plaats waar het goed vertoeven is. Ook voor niet-duikers!

Het duiken in Sharm el-Sheikh

De Rode Zee is ontstaan op het moment dat het Afrikaanse en het Aziatische continent van elkaar gescheiden zijn. De kloof die tussen de twee continenten ontstond, werd opgevuld met water en werd bekend als de Rode Zee.

De Rode Zee is smal en lang. Aan weerskanten van de zee bevinden zich boven water rotsachtige bergformaties met een gemiddelde hoogte van 1.000 tot 1.500 meter. De Rode Zee heeft een gemiddelde diepte van ongeveer 2.000 meter. Een diepte die je als duiker niet zult bereiken. De maximaal toegestane diepte voor duiken in de Rode Zee bedraagt immers 30 meter.

Het onderwaterleven van de Rode Zee kenmerkt zich door grote koraalriffen. Hard koraal, soft koraal in allerlei kleuren is rijkelijk aanwezig. De fauna van de Rode Zee omvat verder een groot aantal sponsen, naaktslakken, zeesterren, veel vis, et cetera. Eigenlijk teveel om op te noemen. Gewoon onder water gaan, luidt het advies. Kijken en genieten dus!

Zowel vanuit Na'ama Bay als vanuit het oude dorp van Sharm zijn meer dan voldoende mogelijkheden om te gaan duiken. Een groot aantal duikscholen biedt hier de diensten aan.

De duikstekken in Sharm el-Sheikh zijn grofweg onder te verdelen in vier groepen. Allereerst zijn er de lokale duikstekken dichtbij de hotels. Iets verderweg vind je de duikstekken van Tiran en Ras Mohammed. Daarnaast zijn er nog mogelijkheden voor wrakduiken.

Lokale duikstekken

'Local Dives' is de verzamelnaam voor alle duikstekken ten noorden en zuiden van Na'ama Bay tot aan het oude centrum van Sharm el-Sheikh. Vanaf Na'ama Bay zijn de 17 lokale duikstekken te bereiken. Deze plaatsen worden 'local' genoemd omdat ze dichtbij de hotels en vaak ook elkaar liggen. Een aantal van deze duikstekken zijn tevens vanaf de kant bereikbaar.

Het voordeel van deze duikstekken is dat ze redelijk snel te bereiken zijn. Daarnaast zijn de omstandigheden niet lastig, waardoor ook beginners hier goed uit de voeten kunnen. Het nadeel van deze duikstekken is wel dat er op sommige plekken zoveel gedoken wordt dat het onderwaterleven er zichtbaar te lijden heeft. Maar ondanks dit onderwatertoerisme is er nog steeds voldoende te zien.

Als je in Sharm gaat duiken, zul je de eerste duiken altijd op een local site gaan maken. Op deze manier kan de duikschool op eenvoudige wijze beoordelen hoe ervaren de duikers zijn. Alhoewel dit voor de ervaren duiker wel eens frustrerend kan zijn, is het een goede manier om beschadiging van de koraalriffen te voorkomen.

De Straat van Tiran

De Straat van Tiran ligt aan de ingang van de Golf van Aqaba. Tussen de zuidelijke punt van de Sinaï-woestijn en het eiland Tiran. In het midden van dit kanaal vinden we vier koraalriffen. Deze eilandjes zijn genoemd naar de Engelse onderzoekers die de nautische kaart van dit gebied hebben gemaakt in de 19e eeuw. Ze heten Jackson Reef, Woodhouse Reef, Thomas Reef en Gordon Reef.

Deze riffen zijn kleine eilandjes die ervoor zorgen dat de waterverplaatsing in de straat van Tiran in twee kanalen wordt gedwongen. Ten oosten van deze riffen ligt de Grafton Passage die door de scheepvaart alleen wordt gebruikt voor het scheepsverkeer naar het noorden. In het westen ligt de Enterprise Passage die gebruikt wordt voor scheepsverkeer naar het zuiden.

In tegenstelling tot zowel de Golf van Aqaba als de Rode Zee die zeer diep zijn, is de diepte in de straat van Tiran veel minder. De Grafton Passage is zelfs maar zeventig meter.

Door de ligging van de koraaleilandjes midden in de Straat van Tiran en het hoogteverschil tussen de passages en de omliggende zeeën, wordt de snelheid van het getijdewater verhoogd. Deze relatief sterke stroming in de Straat van Tiran heeft als gevolg dat er in korte tijd enorme hoeveelheden plankton worden getransporteerd. Dit plankton is weer voedsel voor het koraal en de vissen van het rif. De rijkdom van leven op de koraalriffen van Tiran is dan ook enorm. Daarnaast trekt de hoeveelheid leven van het rif eveneens een groot aantal jagers, zoals de barracuda, tonijn en natuurlijk haaien.

Ras Mohammed

Ten zuiden van Sharm el-Sheikh ligt het nationale park Ras Mohammed. Ras Mohammed is zowel onder als boven water beschermd natuurgebied. Om hier te kunnen duiken zul je bij de duikschool een extra vergoeding moeten betalen. Dit geld wordt besteed aan de bescherming van de natuur. De natuurbescherming in dit gebied krijgt vorm in twee maatregelen. Er geldt een verbod op het bouwen van huizen en hotels. Voor het duiken kan het betekenen dat een duikstek voor een aantal jaren wordt gesloten. Zodra gemerkt wordt dat het aantal duikbewegingen op een bepaalde stek ten koste gaat van het onderwaterleven, kan overgegaan worden tot het sluiten van de duikstek. Op korte termijn is die beslissing vervelend voor duikers, maar Ras Mohammed en de duikers krijgen er veel rijkdom onder water voor terug.

De oostkust van het Ras Mohammed-schiereiland bestaat uit een groot, versteend koraalrif boven water. Door de geografische positie van het schiereiland staat hier van tijd tot tijd een stevige stroming. Dit betekent net als in de Straat van Tiran een grote hoeveelheid plankton. En veel plankton betekent weer een extreme groei van hard en zacht koraal. Op veel plaatsen binnen Ras Mohammed kun je enorme waaierkoralen aantreffen en bontgekleurde softkoralen. De grote hoeveelheid plankton trekt uiteraard ook veel ander rifleven; anemonen, veel soorten vis, naaktslakken, et cetera. Door dit rijke rifleven langs de kust van Ras Mohammed worden ook hier barracuda's, tonijn, haaien en schildpadden aangetrokken. Ras Mohammed biedt garantie voor extreem mooie duiken.

Veel gebruikte duikstekken binnen Ras Mohammed zijn Anemone City, Shark & Yolanda Reef, Ras Gazlani, Ras Za'atar, Jackfish Alley, et cetera.

Wrakduiken in Sharm el-Sheikh

Ook voor wrakduikers heeft Sharm el-Sheikh een aantal mogelijkheden. De bekendste zijn The Thristlegorm en The Dunraven. Deze wrakken liggen aan de westkant van het Ras Mohammed-schiereiland; in de Straat van Gubal. Het bekendste wrak is The Thristlegorm. Het is een behoorlijk stuk varen vanaf Sharm el-Sheikh; maar voor wrakduikers heel erg de moeite waard.

De Thristlegorm is in 1956 door Jacques Cousteau ontdekt. Het was een Brits transportschip. In de Tweede Wereldoorlog is het door een Duits bombardement tot zinken gebracht. Aan boord zijn de vrachtwagens, de motoren, twee locomotieven ooit bestemd voor het Britse leger nog goed te zien.

Iets minder bekend, maar zeker niet minder mooi is de Dunraven. De Dunraven is een in 1873 gebouwd Engels handelsschip. Het wrak van de Dunraven ligt op zijn kop op de bodem, de schroef van de boot is hierdoor goed te herkennen. Daarnaast is er een aantal openingen waardoor je het wrak gemakkelijk binnen kunt gaan. Rondom het wrak zwemt een kleurrijk tafereel van groupers, koraalduivels, glasvisjes, schorpioenvissen en dergelijke.

Dahab

Vanuit Sharm heb je ook nog de mogelijkheid om uit te wijken naar Dahab. Mensen die Sharm el-Sheikh bezoeken om er een weekje te duiken, zullen niet snel beslissen om de busrit te maken. Maar als je meerdere weken in Sharm bent, of er al vaker bent geweest, kan het een leuke afwisseling zijn. Duiken in Dahab is heel anders dan in Sharm. Duiken in Sharm vindt vrijwel volledig vanaf boten plaats, in Dahab zijn er veel meer mogelijkheden voor het maken van kantduiken.

Qua flexibiliteit en gemak om het water in te gaan is een dergelijke locatie uiteraard ideaal. Daar waar je in Sharm altijd gebonden bent aan de afvaartijden van de duikbasis, zijn er in Dahab iets meer mogelijkheden de dag zelf in te delen. Er is in onze optiek wel een groot nadeel aan het kantduiken in Dahab. En dat nadeel heet zand, na een paar duiken zit werkelijk alles eronder.

Maar onder water is het ook in Dahab zeker de moeite waard. Mooie koraaltuinen. inhammen en grotten. Tijdens onze duiken in Dahab hebben we een heel bijzondere vis gevonden; de dwergvleugelpaardvis. Dit is een kleine vissoort die verdekt in het zand leeft. Velen zullen over dit visje heengezwommen zijn naar de dieper gelegen koraaltuinen. Uit deze ontmoeting blijkt dat ook tijdens de eerste meters in het water, tussen stenen en in het zand, mooie en bijzondere beesten kunnen leven.

Tekst: Eveline Crone